如果說繪畫是一種平面的藝術(shù)，那西方人物雕塑就是一種立體的視覺藝術(shù)，雕塑的制作方法可以分為兩種，一種為雕，一種是塑，在西方銅雕中，很早便出現(xiàn)用青銅或者石膏翻制的工藝。

漫長(zhǎng)的歲月里.雕塑可以說與功利性密切相關(guān)。人們需要雕塑，并不是為了裝飾，也不是為了在畫廊里陳列，而只是為了有用，為了種種功利性目的。一件史前時(shí)期的“母神”像，表面看來只是再現(xiàn)了女性的形象，但對(duì)于原始人來說，卻更是一種充滿著旺盛生育力的女性的替代物。而對(duì)于埃及人來說，不同的雕塑品也是這樣的一種東西，替代人的軀體，充當(dāng)著類似于木乃伊的角色。圖像成了“替代物”，替代實(shí)際的具體的人或具體的物。似乎某人的雕像并不是“表現(xiàn)”某人，而是“替代”或者“正是”某人。也許正因?yàn)榇?，貢布里希在《藝術(shù)的故事》中才會(huì)宣稱:“實(shí)際上沒有藝術(shù)這種東西，只有藝術(shù)家而已。”

再現(xiàn).對(duì)于西方傳統(tǒng)雕塑來說，可謂其根本所在。所謂再現(xiàn)，即關(guān)注事物的外在形式，力求準(zhǔn)確無誤、完整無缺地描暮客觀世界。柏拉圖把繪畫視為對(duì)“理念”的模仿物(客觀自然物)的模仿。這種模仿，雖然是“影子的影子”，“和真理隔了三層”，但卻表明了柏拉圖把藝術(shù)當(dāng)作自然之模仿的觀點(diǎn)。如果以這一觀念來談雕塑，那么可以說雕塑與繪畫一樣，也是一種模仿，一種再現(xiàn)。

真實(shí)再現(xiàn)可以說是西方傳統(tǒng)雕塑追求的主要口標(biāo)。一代代的雕塑家為此目標(biāo)孜孜不倦，執(zhí)著探求。也許，希臘早期的那些雕塑家之所以選擇埃及式的東方化風(fēng)格.正是因?yàn)槌鲇趯?duì)此目標(biāo)的追求。而希臘人后來之所以毅然拋棄埃及風(fēng)格，而逐步發(fā)展出自己的古典風(fēng)格，也正是出于這種對(duì)真實(shí)再現(xiàn)的追求。雕塑家們?cè)诰?xì)地觀察、研究自然的基礎(chǔ)上，堅(jiān)持不懈地研究種種藝術(shù)法則和雕塑技巧。在他們的努力下，那個(gè)千百年來一直糾纏和困擾著雕塑家的問題，即如何把人物塑造得栩栩如生的問題，終于得到了解決。希臘和羅馬人將西方人物雕塑的寫實(shí)與再現(xiàn)的表現(xiàn)手段引向最終的完善，為后世的雕塑家建立了樣板。